Nunnor och soldater

När Guy Openshaw skall dö säger han till sin hustru att hon måste gifta om sig och att hon kommer att finna en ny lycka. För Gertrude är det en omöjlig och motbjudande tanke. I stället tröstas hon av en ungdomsväninna, Anne Cavidge, som återvänder till världen efter flera år i kloster. Tillsammans planerar de att ägna sig och Gertrudes många pengar åt välgörenhet. En som annars gärna skulle vilka trösta henne är Greven, son till en polsk immigrant och själv fylld av polsk patriotism och strikta hedersbegrepp. En riktig soldat. Det kan man inte kalla Tim Reede, konstnär, bohem, en lite misslyckad halvparasit i utkanten av Gertrudes bekantskapskrets. Tillsammans med sin älskarinna brukar han sitta på favoritpuben och hata världen och drömma om ett rikt äktenskap.