Jaksollinen järjestelmä

Juutalaissyntyinen kirjailija ja kemisti Primo Levi (1919–1987) on kirjoittanut sodanaikaisista kokemuksistaan kaksi maailmankuulua kirjaa Tällainenko on ihminen ja Jos ei nyt, niin milloin. Hänen kolmas ja viimeiseksi jäänyt teoksensa sisältää parikymmentä omaelämäkerrallista tarinaa, joiden epätavallinen lähtökohta on alkuaineiden jaksollinen järjestelmä. Siinä järjestelmässä kulta on vain kultaa ja hopea hopeaa, vety vetyä ja uraani uraania. Mutta Levi onkin taikuri kemistiksi. Hänen kolvissaan, mielen ja kielen prosessissa, kehkeytyy loistavaa kirjallisuutta, joka ei sovi mihinkään kaavaan. Humanismin, huumorin ja ironian siivittämiä tarinoita originelleista juutalaisista esivanhemmista koulu- ja opiskeluvuosiin, Auschwitzin kuolemanleiriltä kaupallisen ajan laboratorioihin.