Sångarna

Den lilla byn Kolotovka som en gång tillhörde en godsägarinna, som i trakten kallades Stryganichaja på grund av sitt käcka och muntra sätt (hennes verkliga namn förblev okänt), men som i dag äges av en i Petersburg bosatt tysk, ligger på sluttningen av ett kalt berg. Detta berg är uppifrån och ända ned itudelat genom en hemsk klyfta, som lik en gapande avgrund sligrar sig, söndersprängd och sönderfrätt, mitt i bygatan, och delar den stackars byn i två hälfter ännu mer än en flod skulle göra - ty över en flod kan man åtminstone bygga en bro. Några magra pilträd klättrar ängsligt nedför klyftans sandiga sluttningar, och på botten, som är torr och gul som mässing, ligger väldiga rödbruna stenar. Man kan inte säga annat än att byn ser dyster ut, men ändå är vägen till Kolotovka välbekant för alla i trakten, och de far ofta och gärna dit.