Uppåt eller nedåt?

Adèle Weman skildrar hur en svärmisk ung dam av familj, Mery Ryding, som blivit bortkollrad av romanläsning och societetsliv, förälskar sig och gifter sig med en man ur bondeklassen. Erik Paulsson är en personifikation av allt det kärnsunda och urkraftiga hos den, men ter sig och beter sig samtidigt som en ouppfostrad, rå och brutal tölp. Har Mery Ryding höjt sig eller sänkt sig ned genom sitt giftermål med en bonde? - det är detta bokens titel syftar på. Romanen slutar med att Mery, som har sett allmogen i ljuset av sina romantiska griller, når fram till verklig kunskap om folket med alla dess fel och förtjänster. Tillsammans med Erik vill hon bygga upp deras gemensamma framtid på basen av realiteterna. Hon finner sålunda till slut vägen till "natur och sanning". Och hennes man å sin sida lär sig behärska sitt tygellösa sinne. Romanens konklusion är sålunda att båda har stigit uppåt.